Силлам родился в Таллинне в 1926 году и стал одним из немногих, кто уже в начале 1970-х смог основать свою маленькую частную фирму.
В раннем возрасте потеряв отца, Силлам с 1930 года проживал в детском доме Ааспере в Вирумаа. В 1940 году мальчик закончил школу (6 классов) и поступил в Таллиннскую реальную школу. В Таллинне ему пришлось справляться самому, хорошим подспорьем в первый год стало пособие на учебу от детского дома. Далее все лето ему пришлось работать, чтобы продержаться следующий учебный год. Именно в школе, а точнее — в действовавшем при ней фотокружке, зародилась любовь Силлама к фотографии. В 1944 году он по объявлению купил свой первый фотоаппарат. Вскоре парень сел на велосипед и поехал по деревням, где фотографировал людей на документы. Оплату получал ”натурой”, например, парой яиц за одну фотографию.
Летом 1944 года учебу прервала мобилизация немецкой армии, в результате которой Силлама отправили на обучение в пионерский батальон в Германию. Весной 1945 года его перебросили в Чехию и после кровопролитных боев он оказался в тюремном лагере красноармейцев. Вскоре, однако, ему удалось бежать и в июле 1945 вернуться в Эстонию.
Таллиннская реальная школа приняла его обратно, и летом 1946 года Силлам получил аттестат зрелости. Молодой человек поступил в Таллиннский политехнический институт на экономический факультет, однако непосредственно перед защитой диплома вскрылась информация о его службе в немецкой армии и его исключили.
В 1950 году Силлам вступил в кооперативный артель инвалидов Valve, где стал работать фотографом. У него самого было плохое зрение, но благодаря очках фотографированию это не мешало. Снимал Силлам праздники в детских садах и школах, свадьбы, дни рождения. Так он работал до 1972 года.
В 1972 году Силлам заключил договор об индивидуальной работе с производственным комбинатом Harju, благодаря чему в этом же году получил в распоряжение подвальные помещения на Пярну мнт, 62а в Таллинне. Силлам привел недвижимость в порядок и основал там фотолабораторию Alfa. Клиенты с самого начала отметили профессионализм и высокий уровень Силлама. Об Alfa стали говорить. ”Каждый месяц я платил комбинату определенную сумму, сопоставимую с двумя месячными зарплатами простого смертного. Остальной заработок мог оставлять себе”, — рассказывал сам Силлам.
”Необходимые для проявки химикаты и другие материалы по бумагам я получал от комбината, но на самом деле намного более существенные количества добывал сам, сначала в Москве, потом в Финляндии и Германии. Мы проявляли в десять или даже сто раз больше, чем проходило по официальным документам. Я изобрел много различных устройств, чтобы можно было проявлять больше пленок за раз (например, раму, на которой одновременно умещалось двенадцать пленок, и прочее)”, — рассказывал мужчина.
"Помнится, иногда за сутки нам приходилось проявлять до тысячи диафильмов. Можете посчитать, сколько денег это приносило”.
В определенный период проявка одного диафильма стоила один рубль 50 копеек, от которых после вычета налогов и расходов оставалось около 60 копеек.
В Alfa работала и жена Силлама Ыйэ (1933), но приходилось прибегать и к сторонней рабочей силе, что в те времена было запрещено. В основном, это были ученики профтехучищ, оформленные как практиканты.
В 1990 году, когда появилась возможность, Силлам основал на базе лаборатории акционерного общество Alfa, однако на рынок вышли более крупные дельцы, например, Kodak, и с 1995 года AS Alfa деятельность не ведет, а чудесные изобретения лежат без дела.
На заработанные в Alfa средства семья построила дом в Нымме, который в несколько раз превышал официально установленные в ЭССР нормы и привлек внимание не только завистников, но и органов власти и охраны правопорядка. Прокурор по специальным делам Карл Киммель даже грозился упрятать Силлама за решетку за спекуляцию и использование рабочей силы извне. До тюрьмы однако дело не дошло.
В январе 2005 года Силлам основал фонд Таллиннской реальной школы своего имени, целью которого стала поддержка малообеспеченных учеников с хорошей успеваемостью. Изначальный взнос в размере 100 000 крон Силламу в течение своей жизни удалось существенно увеличить.
Скончался Силлам 19 октября 2009 года. Поминальная служба прошла спустя четыре дня в церкви Яани, где один из свистков органа носит имя Велло Силлама.
