По дороге вон из города встречаем много-много маленьких храмиков — боги в Индии похожи на добрых соседей, их "дома" расположены в одном ряду с харчевнями, мастерскими, общественными туалетами и мелочными лавками. Не сразу и узнаешь. Самый любимый в Индии, особенно на Юге, бог — Ганеш (Ганеша), пузатый такой, с головой слоненка. Он не самый могущественный, но самый прикольный и симпатичный, бог-ребенок, бог мудрости и устранения препятствий. Его изображения понатыканы везде, где можно и нельзя: у нас в машине рядом с водителем белый пластиковый Ганеша в специальной беседочке переливался разными цветами, если включить. А под ним все время тлели три ароматические палочки.
Мы его тоже полюбили, даже побывали в его храме в городе Пондичерри: там есть храмовый слон, который благословляет хоботом. Но это было сильно позднее. А пока мы ехали и вникали в пейзаж: закончились пыльно-серые лачужки пригородных окраин, понеслась чужая природа, изумрудные холмы, тихие-тихие, как будто спящие, озера, одинокие, аккуратно побритые пальмы, соляные и рисовые плантации, пастбища с козами, прибрежная полоса с редкими, но необыкновенно элегантными виллами, миновали пару православных кладбищ с крестами — могилок по шесть-семь. На дороге все больше встречались грузовики (разубранные, как в Ченнае, а некоторые еще и со страшными мордами, намалеванными сзади — оберег от злых духов), а также тележки с волами. Рога волов загнуты вперед — я таких никогда не видела — и каждый рог раскрашен: один — красный, другой — зеленый. Цвета могут быть другие, главное — по-разному. На удачу. Еще кончики рогов украшены бубенчиками, и по ходу кавалькады раздается мерный тихий звон…
Обедать мы заехали в одно туристическое место — "Темпл Бей", где отдыхают белые. Цивилизованно и красиво, на моменте кажется, что газон стригут гномики маникюрными ножницами. В ресторане мы с умным видом заказывали только индийскую еду (слегка нахватались информации в Ченнае), а официанты цвели нам навстречу, как магнолии. Даже слегка преувеличенно. Я потом поняла, в чем дело: кроме нас, в зале сидели америкосы и бундесы, которые пили пиво и заедали его картошкой-фри. И тут мы — подкованные, осмысленные потребители ихней кулинарии, не воротим нос от пряностей, от специй и вообще ведем себя совершенно иначе. Они радовались, как дети. Снова дети…
Не доезжая Махабалипурама, на берегу океана есть очень красивый крошечный храм "Шо Темпл". Вот там и стоит (таки стоит!) лингам Шивы. Но речь не об этом. Пока мы шли по дорожке от парковки к храму, болтали между собой, естессно, по-русски. И вдруг слева, с обочины, из-под дерева (из-под дуба — из-под вяза) раздается голос: "Здравствуйте, товарищи!". Мы остолбенели, как тот каменный лингам. Где?! Через пол-планеты! И по-русски… Шок — это слабо сказано. Еще в большом городе мы бы как-то поняли. А тут, почитай, в чистом поле. Оказалось, дядька предлагает маленькое шоу с кобрами. Дядька странный такой, с ярко-ярко красными глазами и явными заплетыками в речи. Что-то он курит, наверно, но это к делу не относится.
За десять рупий — а там это неплохие деньги — сторговались мы поглядеть трех змеюк. Дядька подошел к делу соновательно: откуда-то изнутри себя достал шапочку-пирожок черного бархата, типа сценический костюм, потом извлек из пространства три круглые плоские корзинки, а по ходу рассказывал, что говорить по-нашему его научили туристы. Думаю, врет. Ну бог с ним. Кобры оказались хороши на диво: разного размера, но все довольно крупные, активные и с очень четким рисунком. Дядька по ходу давал коментарии:
— Это семья! Мама, папа и сон! (так и сказал — сОн).
— Зубы есть — яда нету! Яда нету! (видимо, удаляет на утренней дойке)
— Иди сюда, снимай! (иду, снимаю)
Последнее само по себе чудо, поскольку вообще-то за съемки они клянчат отдельную плату. Но этот сделал широкий жест и я снимала буквально у него из-за спины. Центральная кобра (папа, по его версии) вдруг киданулась ему в область груди. Он почти не реагировал — только слегка отклонился, а потом погрозил гаду пальцем и наставительно так, медленно и внятно сказал по-русски: "Поду-умай!". Потом взял заклинательскую дудку с серебряным шариком на середине и стал в нее дуть. Это нечто! Железом по стеклу получится просто Моцарт по сравнению с этим чудовищным скрипом. Но змеи откликались и покачивались весьма картинно… Когда он запихивал в корзинку "сона", тот упорно сбрасывал крышку — не хотел лежать свернутым в кольцо. Дядька развел руками и сказал гаденышу по-русски: "Конфет нету!". Мы были в восторге.
Следующей точкой был собственно Махабалипурам, небольшой, но весь увлекательный городок, где есть одна диковина совершенно фантастическая. Называется она "Шарик масла Шивы". Легенда: почитатели Шивы знают, что животный жир хорошо горит, и посему для жертвы богу огня Шиве собрали сливочное масло — кто сколько мог. Получился гигантский шар, который оставили на каменном плато, чтобы у Шивы всегда был запасец, ежли что. В натуре: совсем небольшое, но довольно заметно наклонное каменное плато, на котором стоит гигантский круглый валун. Стоит в положении, исключающем возможность равновесия. То есть, он неизбежно должен катиться под горку! Обязан! Иначе и быть не может. И когда смотришь, никак не отделаться от уверенности, что вот сейчас пальцем его толкни — он точно покатится. Но он стоит! Мы толкали… Площадь его опоры на довольно покатую поверхность просто смехотворна — ну, не точка, но ненамного больше площади обычной, не самой пространной человеческой задницы. Но он же высотой с многоэтажный дом! И он стоит на этой задн… точке, да еще и под углом. Да еще и сколько лет! Это впечатляет надолго. Чудны дела твои, мать-природа…
