Естественно, что истерия вокруг гонки, которая сразу сможет определить чемпиона мира, достигла практически своего апогея. Букмекерские конторы всего мира взвинтили cтавки, а если учесть, что подпольные тотализаторы на Востоке прокручивают до 100 миллионов долларов в сутки (!), можно только предполагать, чем все это кончится.
Существуют несколько основных вариантов событий, которые могут произойти на Гран-при Японии:
1) Самый простой, который с нетерпением ждут поклонники Шумахера, и который не устраивает почитателей финского гонщика и букмекеров - немец выигрывает этап и становится чемпионом мира 2000 года.
2) Если Шумахер не выигрывает этап, но занимает место выше Хаккинена, так, что разрыв составляет 2 очка или больше, то последний этап превращается в пустую формальность. Шумахер — чемпион.
3) Хаккинен сходит, Шумахер занимает место не ниже пятого — Шумахер чемпион.
3) Во всех остальных вариантах при любом раскладе чемпион определяется на последнем этапе в Гран-при Малайзии. Оба гонщика в интервью журналистам были очень осторожны в прогнозах, хотя не скрывали своих помыслов:
Михаэль Шумахер: "Я постараюсь выиграть этап в Японии, и не доводить дело до гонки в Малайзии"
Мика Хаккинен: "На двух последних этапах может произойти все, что угодно. И я думаю, что борьба будет идти на них до самого конца".
Журналисты напоминают всем, что Гран-при Японии для финского гонщика является счастливым — именно здесь в 1998-ом и 1999-ом годах Хаккинен решал судьбу чемпионата в свою пользу.
Также всем известно, что еще до начала чемпионата Михаэль Шумахер сделал заявление, что именно в этом году, на третий год своего союза с конюшней Ferrari он сделает все для завоевания чемпионского титула.
Также беседуя с журналистами французской газеты Equipe, Шумахер, который считается заядлым индивидуалистом, чуть ли не впервые открыто заявил, что понимает и одобряет командную тактику в гонках и особенно настороженно ждет действий Дэвида Култхарда: "Это абсолютно ясно, в Сузуке Дэвид сделает все, чтобы осложнить мне жизнь и помочь Мике. Но нашим соперникам должно быть понятно, что и Рубенс будет мне помогать".
Пресса также обращает особое внимание на погодные условия на предпоследнем этапе: синоптики обещают в субботу и воскресенье дождливую погоду при температуре 15-22 градуса. А это значит, что Шумахер, которого называют "королем дождевых трасс", имеет все шансы решить исход чемпионата в свою пользу уже в Японии.
Свободная практика — первая гонка:
1. М.Шумахер (Ferrari) 1:38,474
2. Хаккинен (McLaren Mercedes) + 0,419
3. Култхард (McLaren Mercedes) + 1,195
4. Баррикелло (Ferrari) + 1,526
5. Р.Шумахер (Williams BMW) + 1,955
6. Физикелла (Benetton Playlife) + 2,225
Свободная практика — вторая гонка:
1. М.Шумахер (Ferrari) 1:37,728
2. Хаккинен (McLaren Mercedes) + 0,611
3. Баррикелло (Ferrari) + 0,809
4. Култхард (McLaren Mercedes) + 1,282
5. Баттон (Williams BMW) + 1,383
6. Трулли (Jordan Mugen-Honda) + 1,533
