Хаккинен перед уходом громко хлопнул дверью
Пока 21 пилот спокойно готовил себя к предстоящему старту на "Гран-при США", Мика Хаккинен узнал о том, что за нарушения правил езды на пит-лэйн его лишили второго места на стартовой решетке и отправили на четвертое. В итоге его место занял Ральф Шумахер, а третьим оказался Хуан-Пабло Монтойя.
Старт прошел достаточно спокойно — оба Шумахера "проспали" зеленые огни, но никто не рискнул пойти на обгон. Никто кроме Монтойи, который чуть не выбил Шумахера-старшего в первом же повороте, но потом и он успокоился.
Тем временем Хаккинена вообще не было заметно. Порядок установился такой — Михаэль Шумахер, Монтойя, Баррикелло, Ральф Шумахер. Казалось, что у "Феррари" топлива в баках гораздо меньше, потому что Баррикелло легко прошел Монтойю, догнал Шумахера, и два болида "Феррари" начали понемногу удаляться от остальных, при этом Михаэль пропустил Рубенса вперед. А Хаккинен где-то далеко боролся за позицию с Хайдфельдом.
Баррикелло несся вперед со скоростью сумасшедшего, буквально штампуя лучшие круги. Первым из претендентов на место на подиуме в боксы поехал Ральф Шумахер, который пробыл там порядка 12 секунд — проблемы с установкой правой задней покрышки. Хаккинен выглядел вполне довольным своим пятым местом.
Тут взошла звезда "Вильямса" — обе машины просто полетели по трассе. Правда, упасть ей суждено было так же быстро…
Следующим после Ральфа в боксы поехал Баррикелло, а любимец местной публики Монтойя под шумок подобрался к Михаэлю Шумахеру. Несколько кругов ожесточенного преследования — и счет в единоборстве двух самых бесшабашных пилотов сезона вновь вырос в пользу колумбийца.
Но на этом все и закончилось. Сначала над болидом Монтойи в боксах провозились аж 13 секунд, потом не справился с управлением Ральф Шумахер, а затем и сам Хуан-Пабло остановился у отбойника. Зрители переживали сход своего любимца, в прошлом году выигравшего на этом автодроме легендарную гонку "500 миль Индианаполиса".
Тем временем Мика Хаккинен непонятно как вышел на первое место. Финн ехал и ехал, в боксы не собираясь и заставляя задаваться вопросом, сколько же топлива было залито в его баки. И в итоге оказался прав — когда на 47-ом круге он все-таки заехал на пит-лэйн, выехал он оттуда прямо перед Михаэлем Шумахером. Правда, за Баррикелло, но всем было ясно, что второго пит-стопа бразильцу не избежать.
Баррикелло как мог пытался убежать от судьбы, но в боксы ехать все-таки пришлось, и выехал он оттуда позади пилота "Макларена".
С этого момента, по большому счету, ничего в гонке не изменилось. Только за круг до конца у Баррикелло взорвался мотор, и Россу Брауну впору было хвататься за голову. Мике Хаккинену было все равно — он ехал к своей победе. Может быть, последней в "Формуле-1"…
Ярно Трулли получил серьезный удар по окончании гонки. На его Jordan-Honda EJ11 были обнаружены нарушения технического регламента. Его результат — четвертое место с тремя очками — дисквалифицирован стюардами из итогового протокола за нарушение пункта 3.13 технического регламента FIA (высота планки под днищем болида).
Эти три очка были важны для "Джордана", поскольку с их помощью он опережал прямого конкурента BAR в Кубке Конструкторов за одну гонку до конца сезона. Но после дисквалификации партнер Трулли, Жан Алези, поднимается на шестое место, что дает команде одно очко и равенство с BAR по этому показателю.
Также выигрывает от этого Ник Хайдфельд — дополнительное очко дает ему возможность обойти и Жака Вильнева, и неудачника Трулли в чемпионате. Эдди Ирвайн получает теперь три очка, что позволяет команде Jaguar Racing догнать Benetton-Renault в Кубке Конструкторов.
16-ый этап — гран-при США
1. Мика Хаккинен (Финляндия, "Макларен") — 1:32.42,840
2. Михаэль Шумахер (Германия, "Феррари") + 0.11,046
3. Дэвид Коулхард (Великобритания, "Макларен") + 0.12,043
4. Ярно Трулли (Италия, "Джордан") + 0.57,423
5. Эдди Ирвайн (Великобритания, "Ягуар") + 1.12,434
6. Ник Хайдфельд (Германия, "Заубер") + 1.12,996
