Создатель PayPal занялся космосом

Частная компания Space Exploration Technologies успешно провела испытания разработанного ею ракетного двигателя под кодовым названием Merlin.

Этот двигатель способен обеспечить тягу более чем в 33 000 кг, — достаточно, чтобы отправить на орбиту почти 700 кг груза, при том условии, впрочем, если двигатель проработает 160 с. В ходе испытаний двигатель проработал 162,25 с и, как только топливо (керосин и жидкий кислород) закончилось, благополучно выключился.

Merlin и Falcon I (ракета, в первой ступени которой будет использоваться как раз Merlin), — детища Элона Маска, создателя платёжной системы PayPal, которую он в 2002 году продал системе онлайновых аукционов eBay. Часть от вырученных полутора миллиардов долларов ушла на создание компании Space Exploration Technologies (SpaceX), ещё одной частной компании, занимающейся строительством частного космического корабля.

Помимо Маска, аналогичные разработки ведут ещё несколько предпринимателей. Например, Пол Аллен, один из основателей Microsoft, финансировал создание SpaceShipOne, суборбитального корабля, в прошлом году завоевавшего премию X Prize. Ричард Брэнсон, председатель совета директоров Virgin Atlantic, стоит за венчурной компанией Virgin Galactic, которая намеревается построить целый флот суборбитальных туристических кораблей SpaceShipTwo. А Джефф Безос, глава Amazon.com, занимается разработками программы суборбитальных полётов под названием Blue Origin.

Однако Элон Маск намеревается строить не суборбитальные, а именно орбитальные корабли. Двигатель Merlin не отличается, как указывалось выше, высокой грузоподъёмностью, однако, как сообщает Wired News, уже, вероятно, в этом году, будут проведены испытания ракеты Falcon V, в которой будут использоваться сразу пять "Мерлинов". А это, по мнению Маска, позволит доставить на орбиту не менее пяти человек.

А это как раз необходимое условие для получения 50-миллионной премии Amerca's Space Prize, учреждённой неким Робертом Байглоу, основателем ещё одной "космической" компании Bigelow Aerospace.

Премию Байглоу должна будет получить компания, которая сможет построить космический корабль, способный за период 60 дней дважды вывести на орбиту экипаж из пяти человек. Вторым главным условием должно стать отсутствие государственного финансирования. В качестве последнего срока указано 10 января 2010 года (поскольку именно в этот день Байглоу собирается открыть свою первую коммерческую космическую станцию).

Пока же Маск планирует произвести тестовый запуск Falcon I уже в марте. Предполагается, что на борту этого ракетоносителя будут располагаться американский оборонный спутник TacSat-1 и — алюминиевая урна с прахом 125 человек со всего мира.