Япония и Европа полетят к Меркурию
До сих пор вблизи Меркурия пролетал единственный аппарат — американская межпланетная станция "Маринер-10", миновавшая эту планету в 1974-75 гг.
В 2004 г. NASA отправит к планете еще один аппарат под названием Messenger. основной задачей японо-европейской экспедиции станет изучение топографии Меркурия, его литосферы и, в конечном счете, самой эволюции планеты.
Все три межпланетные станции будут отправлены в космос с помощью российских ракетоносителей серии "Союз".
Предварительной датой старта называется 2010 г. Путь аппаратов к Меркурию займет еще четыре года.
Доли японской и европейской сторон в проекте не равны. Япония вложит в экспедицию $115 млн. и возьмет на себя проектирование и строительство одной из станций для изучения Меркурия с орбиты. Европейское космическое агентство вложит в полет к Меркурию $513 млн., построит второй орбитальный аппарат и посадочный модуль.