"Я эстонец, просто эстонец", — сказал он в интервью газете канадских эстонцев Eesti Elu.
"Разделение эстонцев на местных и иностранных, может, и было обоснованно во времена железного занавеса, но не сейчас. Например, говоря о соотечественниках, живущих в Торонто, Монреале, Ванкувере, Эгмонте или Оттаве, я использую общее выражение "канадские эстонцы"", — сказал Ильвес.
По его словам, "иностранными эстонцами", как правило, называют лишь тех, кто сам или чьи родители были вынуждены бежать из Эстонии во время Второй мировой войны. "А кто же те десятки тысяч, которые уехали из Эстонии после открытия границ за последние пару десятков лет?" — вопрошает Ильвес.