На Землю доставят первые образцы марсианского грунта

Если программа Aurora по исследованию Солнечной системы, разрабатываемая Европейским космическим агентством пойдет по намеченному плану, то уже через десять лет на Землю будут доставлены первые в истории человечества образцы грунта с Марса.

Сообщается, что уже объявлены победители конкурса на поставку и разработку различных комплектующих для осуществления этой ответственной миссии. Миссию Mars Sample Return (MSR) планируется проводить в два этапа.

В 2011 году на орбиту Красной планеты запустят автоматическую станцию со специальной возвращаемой капсулой на борту. Через два года туда же запустят беспилотный корабль с посадочным модулем и марсоходом на борту. Произведя посадку, марсоход соберет атмосферные пробы и образцы почвы с разных глубин до двух метров и поместит их в специальную емкость. Далее последуют взлет и стыковка с ждущим на орбите спутником. Образцы будут помещены в капсулу, в которой и прибудут на Землю. Планируется осуществить мягкую посадку капсулы на парашюте, однако на всякий случай капсула будет обладать повышенной прочностью и термостойкостью, чтобы не нарушить герметичность проб в случае аварийной посадки.

Эта миссия должна также продемонстрировать реальность будущего полета на Марс пилотируемой экспедиции с последующим ее возвратом на Землю. Если решение о такой миссии будет принято, то MSR фактически послужит ее генеральной репетицией, в ходе которой будут опробованы технологии высадки на Красную планету и стыковки с орбитальным кораблем.