Испытания аппарата для исследования Марса закончились успешно
По достижении заданной высоты MarsFlyer отделился от стратостата, развернул крылья и хвост и совершил пробный полет продолжительностью в 1,5 часа. Управление аппаратом осуществлялось с помощью системы, разработанной фирмой Athena Technologies. Затем MarsFlyer совершил мягкую посадку на грунт. Все испытания производились на авиабазе в городе Тилламук, штат Орегон.
Необходимо отметить, что нынешний прототип MarsFlyer, кроме уменьшенных размеров, отличается отсутствием двигателя — все испытания осуществлялись в режиме свободного планирования. Окончательный вариант "марсолета" получит ракетный двигатель, работающий на гидразине.
В ближайшее время NASA и Aurora Flight Sciences продолжат испытания прототипов аппарата. В частности, на 2003 г. запланированы повторные высотные испытания MarsFlyer. К Красной планете летательный аппарат сможет отправиться не ранее 2008 г.